Un débris spatial de SpaceX s’apprête à percuter la Lune.
Mercredi 5 août vers 02h35 EDT, 06h35 GMT, l’étage supérieur d’une fusée Falcon 9 entrera en collision avec la surface lunaire à plus de 8700 km/h.
C’est BBC News qui donne l’information ce mardi et avec précision mais »aucun danger pour la Terre », assure la NASA.
Un accident prévu de longue date
L’objet concerné est la partie haute d’une Falcon 9 lancée en janvier 2025 dans le cadre d’une mission américano-japonaise pour envoyer deux atterrisseurs et du matériel scientifique vers la Lune.
Une partie de la fusée est conçue pour revenir sur Terre et être réutilisée. Mais l’étage supérieur, lui, est resté en orbite. Selon des astronomes indépendants qui ont analysé les données publiques, il se trouve depuis sur une trajectoire de collision avec la Lune. « C’est gros, et ça va s’écraser sur la Lune. Ce n’est absolument pas dangereux, on peut juste regarder le spectacle », explique le Dr Matt Bothwell, astronome à l’Université de Cambridge.
D’après le Centre d’études des objets géocroiseurs de la NASA, le CNEOS, l’impact devrait se produire près du cratère Einstein, sur la face visible de la Lune.
Un cratère de 17 mètres et un panache de poussière à 50 km
L’étage supérieur mesure environ la taille d’un immeuble de 5 étages. Masse : au moins 4 000 kg. Résultat attendu :
1.Un nouveau cratère de plus de 17 mètres de diamètre
- Un énorme nuage de poussière projeté jusqu’à 50 km d’altitude
- Un éclair lumineux possiblement visible aux télescopes les plus puissants
Faute d’atmosphère et avec une gravité 6 fois plus faible que sur Terre, « l’impact sera plus impressionnant que n’importe quelle explosion similaire sur Terre », précise Bothwell. Environ un million de kg de débris pourraient être soulevés.
Les scientifiques transforment l’accident en expérience
Plusieurs yeux seront braqués sur la Lune : De grands télescopes au sol aux États-Uni, la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, la sonde sud-coréenne Danur, des astronomes amateurs mobilisés dans un projet de science citoyenne, analyser le panache de poussière. En mesurant sa hauteur, sa propagation et sa retombée, les chercheurs espèrent affiner leurs modèles d’impacts et même découvrir la composition du sous-sol lunaire à cet endroit. « Ce moment offre une occasion unique d’étudier ce qui se produit lorsqu’un objet percute la Lune », souligne Bothwell.
Pour l’astronome, l’événement rappelle aussi un problème croissant : l’accumulation de déchets humains dans l’espace. « Chaque année, nous mettons de plus en plus d’objets en orbite. Je crains un emballement de ces débris si nous continuons », alerte-t-il.
Selon l’Agence spatiale européenne, 54 000 objets de plus de 10 cm flottent actuellement autour de la Terre. Depuis 1957, l’humanité a envoyé près de 17 000 tonnes de matériel dans l’espace.
Ce ne sera pas le premier impact. En 2022, un étage de fusée chinois Longue Marche 3C s’était déjà écrasé sur la face cachée de la Lune. Dans les années Apollo, la NASA elle-même avait provoqué des impacts volontaires pour collecter des données.
Amidou DJO-OURO
